Den skjulte arbejdsstyrke - om mennesker med Aspergers syndrom på arbejdsmarkedet

Mange mennesker med Aspergers syndrom har svært ved at få og fastholde arbejde, selv om de har kompetencer, der efterspørges på arbejdsmarkedet. Ifølge Videnscenter for Autisme skyldes det, at der mangler information, råd og praktisk støtte i forhold til gruppens specifikke behov. En række enkle justeringer på arbejdspladsen kan gøre hele forskellen, for at en person med Aspergers syndrom kan varetage et arbejde.

Hvilke job og opgaver kan mennesker med Aspergers syndrom ofte udføre?
Det er vigtigt at finde et job, hvor personen kan trives og udnytte sine kvalifikationer bedst muligt. Ofte har mennesker med Aspergers syndrom:
• vedholdenhed, pålidelighed og motivation til at arbejde
• en middel eller højere intelligens
• gode tekniske kvalifikationer, et godt håndelag og en logisk tilgang til opgaverne
• stor interesse for et særligt emne, som de kan opnå meget grundig viden om
• god hukommelse, særligt i forhold til facts og udenadslære
• præcision og fokus på detaljerne
• god koncentration ved procedurer og rutineopgaver med mange gentagelser

Eksempler på opgaver, som personer med Aspergers syndrom ofte kan varetage:
• detaljeorienterede opgaver, der kræver nøjagtighed, fx inddatering, tekstbehandling  og research
• opgaver, der indebærer rutiner og gentagelser, fx arkivering, indscanning, sortering  og udsendelse af informationer
• opgaver med tal, statistik og facts, fx bogføring
• opgaver med en klar procedure, fx postsortering, arkivering eller biblioteksarbejde
• strukturerede opgaver med en klar facitliste, fx IT-support og -programmering

Konkrete job kan fx være: receptionist, butiksmedhjælper, tekstforfatter, postbud, korrekturlæser, syerske, bibliotekar og statistiker.

Følgevirkningerne af Aspergers syndrom
Aspergers syndrom påvirker en persons forståelse og fortolkning af ikke-sproglige handlinger, motivation og forventninger hos andre. Der kan være vanskeligheder forbundet med:
• kommunikation
• sociale sammenhænge
• abstrakt og empatisk tænkning

På trods heraf er personer med Aspergers syndrom ofte udadvendte og opsøger socialt samvær. Det er vigtigt, at arbejdspladsen tilpasses den enkelte persons specifikke behov, da vanskelighederne varierer fra person til person. Vanskelighederne kan fx bestå i:
• afkodning og forståelse af nonverbale signaler, som fx ansigtsudtryk
• forståelse af andre menneskers tanker, synspunkter, følelser m.v. – kan gøre det  svært at udvise empati, og kan gøre at personen fremstår som egoistisk og ligeglad
• at udtrykke sig ukonventionelt – kan vanskeliggøre sociale kontakter
• at forstå uskrevne – ikke italesatte – regler, hierarkier osv.
• at sætte sig ud over detaljen – er ofte gode til at følge en vejledning og gentage  procedurer, mens abstrakte opgaver er sværere
• at vide, hvornår og hvordan stemmelejet skal reguleres – kan tale meget højt, lavt,  monotont eller vedvarende i situationer, hvor det ikke harmonerer
• nogle personer kan ikke magte fysisk berøring, mens andre er grænseoverskridende
• nogle personer kan have svært at ved at bruge telefonen men være gode til e-mails
• tager ofte udsagn, talemåder og metaforer meget bogstaveligt. Personen forstår  måske ikke, om noget er sagt i sjov eller alvor (det betyder ikke, at personen ikke  har humoristisk sans)
• at fralære sig nogle tvangsmæssige handlinger og ritualer
• at håndtere/filtrere lyde, smage og synsindtryk
• nogle personer har lav selvtillid pga. dårlige oplevelser, fx i form af mobning

Rekrutteringen til et job
Det kan lette rekrutteringen, hvis:
• kvalifikationerne i jobannoncen er relevante for jobbet, og de er klart beskrevet
• arbejdsgiveren tilpasser ansættelsessamtalen – fx undgår abstrakte spørgsmål
• personen selv er åben omkring sin funktionsnedsættelse
• en bisidder evt. medvirker ved samtalen
• der anvendes en praktisk test eller øvelse ved samtalen, da det kan klarlægge  personens kvalifikationer. Husk at der ved en skriftlig test kan være brug for  ekstra tid. Personlighedstests er ofte ikke særligt anvendelige. De indeholder ofte  abstrakte spørgsmål og omhandler 'bløde' kompetencer frem for praktisk kunnen
• virksomheden evt. ansætter personen på prøve i en tidsbegrænset periode, så  personen får mulighed for at vise sine kvalifikationer i praksis

Støtte og hjælp på arbejdspladsen
Det varierer meget, hvilken form for støtte medarbejdere med Aspergers syndrom har brug for. Nogle klarer sig uden støtte, andre har brug for støtte i begyndelsen af ansættelsen, mens andre har brug for mere vedvarende støtte. Støtten kan fx gives i form af:
• en mentor eller arbejdsmakker
• en personlig assistent
• coaching af en jobkonsulent
  
Det kan i nogle tilfælde – afhængigt af hvordan Aspergers syndrom kommer til udtryk hos personen – være hensigtsmæssigt at gøre følgende på arbejdspladsen:
• venligt og direkte forklare personen, hvordan kommunikationsmåden kan tilpasses
• forklare personen, at det er vigtigt at deltage i den sociale snak på arbejdspladsen
• forsøge at undgå talemåder og metaforer, og i stedet kommunikere tydeligt
• tydeliggøre uskrevne regler, hierarkier osv.
• give personen meget konkrete opgaver med gentagelser og fokus på detaljer
• vejlede personen om, hvor detaljeret en opgave skal løses og på hvor lang tid
• hvis personen udfører tvangsmæssige handlinger og ritualer, der påvirker arbejdet  og/eller kollegerne negativt, er det vigtigt at lave en strategi, der løser  problemerne
• undersøge, om personen befinder sig godt på sin kontorplads m.v., så fx  sanseindtryk, der forstyrrer personen, kan blive mindsket
• søge at øge personens selvtillid via overskuelige krav og løbende positiv feedback
• overveje om kollegerne skal informeres om Aspergers syndrom, så de kan yde støtte
• evt. give personen en stor opgave allerede den første dag, hvis personen har svært  ved at håndtere uplanlagt tid. Gerne med præcise instrukser i opgaveløsningen og  gerne en opgave, der er inddelt i overskuelige trin
• en arbejdsmappe med notater, tjeklister, vejledninger etc. kan være en stor hjælp
• undgå møder med mange deltagere, hvis personen har svært ved at overskue dette
• evt. fordele mødet med de nye kolleger over nogle dage, hvis personen har svært ved  at huske ansigter og navne. Et kort over alle medarbejdere kan være en god hjælp 
• vejlede i hvad der skal læses/huskes, hvis personen føler sig forpligtet til at  huske alt
• tilpasse rammerne for læring afhængigt af, hvordan personen bedst lærer nyt, fx om  det er skriftligt eller mundtligt, på tomandshånd eller i gruppesammenhænge etc.
• hjælpe personen med at skabe en klar struktur i jobbet, evt. ved hjælp af lister
• evt. give personen en liste over 'åbningsreplikker', hvis personen har svært ved  ustrukturerede pauser, hvor der typisk ikke er klare retningslinier
• en opgave uden deadline kan være svær at håndtere for nogle personer. Samtidig kan  det give angst, hvis der er for lidt tid. Regelmæssige møder om en opgave, hvor evt.  nye deadlines kan aftales, og personen kan få hjælp til at prioritere mellem  opgaverne, er ofte en stor hjælp
• informere personen om retten til ferie etc., hvis personen er meget pligtopfyldende  og har svært ved at holde fri
• mange personer kan blive usikre og angste ved forandringer. Det er derfor vigtigt at  orientere om kommende forandringer og forklare, hvornår og hvordan de finder sted

Disse former for tilpasning kan sommetider være nyttige for en person med Aspergers syndrom:
• at fordele nogle af arbejdsopgaverne til andre medarbejdere
• at give mulighed for at personen kan trække sig tilbage i arbejdstiden
• at sørge for uddannelse til personen
• at tilpasse instrukser og manualer – fx at give instrukser både mundtligt og  skriftligt
• at give støtte i form af fx en mentor eller støtteperson
• at tilpasse arbejdstiderne (fx hvis det stresser personen at møde midt i  myldretiden)
• at tilpasse arbejdsstedet geografisk (fx hvis personen har svært ved lange rejser)

Hvad lederen kan gøre
Lederen kan med fordel gøre brug af eller overveje følgende punkter:
• tag ikke noget for givet. Spørg om personen ved det – giv detaljerede informationer
• vær direkte – indirekte tale kan forvirre personen og gøre, at budskabet misforstås
• vær præcis – sig fx hvad medarbejderen præcis skal gøre for at udføre en opgave
• undgå billedsprog – personen vil ofte tage udsagn meget bogstaveligt
• vær detaljeret – giv så mange relevante detaljer om en arbejdsopgave som muligt
• vis respekt – der er tale om voksne mennesker, der ofte er meget intelligente
• supplér gerne mundtlig instruktion med skriftlig vejledning
• tjek at du er blevet forstået – bed fx personen om at gentage instrukser
• italesæt faglige og sociale forventninger. Lederen bør fx ikke blot bede personen om  at ændre en upassende opførsel, men forklare hvorfor og foreslå alternativer
• fortæl hvad der forventes. Forventningerne må hverken være for høje eller lave.  Lever personen ikke op til forventningerne, er opgaven måske ikke forstået rigtigt
• forklar personen, at ingen kan gøre arbejdet helt perfekt hver gang, hvis personen  er ængstelig for, at alle opgaverne ikke bliver perfekte
• giv evt. personen en liste over upassende og passende emner, hvis personen har svært  ved at forstå, hvad der er passende at tale om
• sæt klare grænser, hvis medarbejderens personlige interesser går ud over jobbet

Problemer kan ofte løses meget hurtigt, evt. ved en samtale mellem medarbejder og leder.

Det er medarbejderen, der bestemmer, om kollegerne skal informeres om diagnosen. Hvis medarbejderen beslutter dette, bør lederen og medarbejderen aftale, hvem og hvordan der informeres. En ekstern konsulent kan evt. undervise i betydningen af Aspergers syndrom.

Du kan læse meget mere om Aspergers syndrom i forhold til beskæftigelse i publikationen, som kan rekvireres ved henvendelse til Videnscenter for Autisme. Læs mere på www.autisme.dk, hvor du kan se prisen, bestille publikationen osv.

*******************************************************
Fakta

Udgivet: "Den skjulte arbejdsstyrke – om mennesker med Aspergers syndrom på arbejdsmarkedet", 2007, Videnscenter for Autisme

Målgruppe: Publikationen skal give arbejdsgivere, HR-personale og ledere de nødvendige redskaber til at støtte personer med Aspergers syndrom i forløbet fra rekruttering til job samt støtte nydiagnosticerede medarbejdere, der er i job. Derudover er målgruppen alle personer, der er involveret i at rekruttere og støtte personer med Aspergers syndrom, ligesom målgruppen er personer, der har Aspergers syndrom.
********************************************************